石油需要多长时间才能形成？可以人工合成原油吗？
天然原油是一种接近绿色的深褐色粘稠状的液体物质，主要成分是烷烃构成的碳氢化合物。大自然需要数百万甚至数十亿年的时间来创造石油。
迄今为止发现的最古老的石油存在于澳大利亚西部的皮尔巴拉地区的页岩中，年代为32 亿至26 亿年前。
目前科学界普遍接受的石油的形成理论认为它是由有机物质转换而来的，通常是史前生物和藻类的尸体与淤泥混合，被埋在沉积岩下，经历漫长的地质年代以及高压和加热过程逐渐形成。这个过程通常发生在地下1 至 5公里的深处，那里的温度为40 至 90 度。在更高的温度下，这些古代的有机物会形成天然气。
理想条件下，有机物质会长时间缓慢地埋在粘土、沙子或砾石层下，原油的产生需要漫长的时间。 但在不寻常的情况下，大自然可以走捷径， 比如俄罗斯堪察加半岛东部地区乌宗火山爆发的遗迹中。地质学家在那里发现了仅仅 50 年就形成的石油，温泉使乌宗地区地表以下的温度升高到 90 度左右。
另外一种小众的理论认为，石油来自地壳中的碳，其中一些碳以碳氢化合物的形式自然存在，由于碳氢化合物比岩石缝隙中的水要轻，因此它们会向上渗透，在此过程中，一些存在于岩石里面，喜欢温暖环境的微生物会进入石油当中，持这种理论的学者认为这才是石油当中存在生物标志物的原因，并不是石油来源于古代的生物与藻类。
目前科学家已经在实验室中人工快速制造出原油。他们使用了一种叫水热液化的方法，将藻类悬浮液加热和加压（超过 350 摄氏度的温度和超过 3000 psi 的压力），在几分钟时间内，他们将复杂的有机分子链分解成更小的成分，随后用氢气和水处理，最终得到的成品与天然原油没有太大区别，可以蒸馏成飞机燃料和汽油。
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